Como o nióbio se aplica a óculos, dinheiro e lâmpadas?

O nióbio é um elemento químico que é um metal de transição macio, cinza e dúctil, geralmente encontrado em minerais de pirocloro e columbita. Seu nome vem da mitologia grega, especialmente Niobe, que era filha de Tântalo, o homônimo do tântalo. O nome reflete a grande semelhança entre os dois elementos em suas propriedades físicas e químicas, o que os torna difíceis de distinguir.

Nióbio para vidros

O niobato de lítio, que é um ferroelétrico, é amplamente usado em telefones celulares e moduladores ópticos, e para a fabricação de dispositivos de ondas acústicas de superfície. Ele pertence à estrutura ABO3 de ferroelétricos, como o tantalato de lítio e o titanato de bário. Os capacitores de nióbio estão disponíveis como uma alternativa aos capacitores de tântalo, mas os capacitores de tântalo ainda predominam. O nióbio é adicionado ao vidro para obter um índice de refração mais alto, o que possibilita lentes corretivas mais finas e leves.

Nióbio para moedas

A folha de nióbio é usada como metal precioso em moedas comemorativas, geralmente em prata ou ouro. Por exemplo, a Áustria produziu uma série de moedas de prata de nióbio em 2003; a cor dessas peças é criada pela difração da luz por uma fina camada de óxido anodizado. Em 2012, dez moedas mostram uma grande variedade de cores no centro da sala: azul, verde, marrom, roxo, púrpura ou amarelo. Dois outros exemplos são a moeda comemorativa austríaca da Austrian Alpine Railways de 25 anos e 150 euros e a moeda comemorativa austríaca de 2006 de 25 euros. Em 2004, a Royal Canadian Mint iniciou a produção de uma moeda de prata e nióbio de US$ 5 chamada Hunter's Moon, na qual o nióbio foi oxidado seletivamente, criando assim acabamentos exclusivos em que não há duas peças exatamente iguais.

Nióbio para lâmpadas

As juntas do tubo de arco das lâmpadas de sódio de alta pressão são feitas de pó de nióbio, às vezes ligado com 1% de zircônio; o nióbio tem um coeficiente de expansão térmica muito semelhante, correspondente à cerâmica do tubo de arco de alumina sinterizada, um material translúcido que é resistente ao ataque químico ou à redução pelo líquido quente de sódio e vapor de sódio contido na lâmpada em operação.