Descoberta nova estrela - a mais fria já encontrada perto do Sol

Um astrônomo da Penn State University descobriu uma estrela que é tão fria quanto o Polo Norte. Com a ajuda do Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) da NASA e dos Telescópios Espaciais Spitzer, a estrela "anã marrom" parece ser a mais fria de sua espécie.
O que deixa os cientistas perplexos é que a estrela, que está a 7,2 anos-luz de distância, é o quarto sistema mais próximo do Sol, o que deveria torná-la mais quente, e não gelada. No entanto, os cientistas estão entusiasmados com o fato de encontrar algo tão próximo do sistema solar, pois isso os ajudará a esclarecer sistemas semelhantes.

Kevin Luhman, professor associado de astronomia e astrofísica da Penn State e pesquisador do Penn State Center for Exoplanets and Habitable Worlds, acrescenta que suas características únicas, especialmente suas temperaturas excepcionalmente frias, os ajudariam a descobrir muito sobre a atmosfera de outros planetas com temperaturas frias semelhantes.

Uma anã marrom, apropriadamente chamada assim por ser um cruzamento entre um planeta enorme e uma estrela pequena, começa sua jornada de vida como uma estrela, uma massa de gás em colapso. Entretanto, elas não têm o acúmulo de energia nuclear para emitir luz estelar.

Com sua temperatura fria entre 54 e 9 graus Fahrenheit negativos (48 a 13 graus Celsius negativos), essa nova descoberta denominada WISE J085510.83-071442.5 a coloca entre as anãs marrons mais frias até agora.

Essas temperaturas extremamente frias fazem com que os cientistas sejam céticos quanto à descoberta de qualquer forma de vida em planetas ao redor dessa estrela. Isso a torna um alvo improvável para viagens espaciais em um futuro próximo, mesmo com sua proximidade ao nosso sistema solar, pois o esforço não vale a pena.

Os dados coletados pelo WISE da NASA mostram que a anã marrom parece se mover muito rapidamente, o que faz com que Luhman a considere "algo especial" e acrescenta que "quanto mais próximo um corpo, mais ele parece se mover em imagens tiradas com meses de diferença".

Esse movimento rápido não foi fácil de detectar, o WISE examinou toda a linha do horizonte duas vezes e alguns pontos até três vezes, e em infravermelho, nada menos que isso, para poder verificar a existência desse objeto raro. O infravermelho é a única maneira de detectar anãs marrons, por mais fraco que seja seu calor, pois elas são invisíveis quando observadas por telescópios de luz visível.

Pesquisas contínuas estimaram que o WISE J085510.83-071442.5 é de 3 a 10 vezes maior do que o planeta Júpiter, o que fez com que os cientistas questionassem se ele era um planeta ou realmente uma anã marrom, optando pela última opção.