Bioenergia acessível para o futuro

Em breve, teremos biocombustíveis mais baratos e melhores, que são renováveis. Isso está de acordo com um anúncio feito pela Agência de Ciência, Tecnologia e Pesquisa (A*STAR) em 9 de maio de 2014.

A agência trabalhou em catalisadores que se livrarão de compostos oxigenados que geralmente estão presentes nos bio-óleos. Esse imenso interesse em combustíveis renováveis foi provocado pelo aumento dos preços dos combustíveis, pela diminuição das reservas de petróleo e pela preocupação com o meio ambiente.

Os biocombustíveis são um produto de resíduos florestais ou agrícolas. Eles são mais preferidos devido ao fato de não interferirem nos recursos que acompanham a produção de alimentos.

O tratamento dos materiais residuais mencionados acima usando altas temperaturas também causa a produção de compostos oxigenados em grandes quantidades. Esses compostos têm propriedades negativas, como alta corrosividade e viscosidade.

Outros trabalhadores, como Jie Chang e Armando Borgna, do Instituto A*STAR de Ciências Químicas e de Engenharia, em Cingapura, descreveram um método de aprimoramento de óleos usando uma série de catalisadores. Esses catalisadores removem os grupos funcionais indesejados que contêm oxigênio.

Eles explicam ainda que, nesse processo, usam um composto conhecido como guaiacol como uma representação dos bio-óleos. Eles descobriram que os catalisadores que podem ser usados para desoxigenar esse modelo são feitos de metal molibdênio que é suportado por carbono.

As fontes de resíduos de biomassa são diversas, portanto, há muita variabilidade no que diz respeito ao conteúdo como resultado do primeiro tratamento térmico. Quando se trata de usar o guaiacol, os grupos funcionais que contêm oxigênio podem ser removidos. Isso ocorre porque o guaiacol é um composto facilmente disponível.

O catalisador usado na remoção de enxofre em refinarias de petróleo para a produção de combustíveis mais limpos não é a solução ideal quando se trata de desoxigenação. "Os catalisadores de dessulfurização são bem desenvolvidos e compreendidos devido à extensa pesquisa sobre os mecanismos pelos quais eles funcionam", explica Chang. "Estamos usando o guaiacol como um composto modelo para desenvolver um nível semelhante de compreensão da desoxigenação."

Os pesquisadores identificaram os melhores catalisadores que convertem completamente o guaiacol e oitenta por cento do que é selecionado nos produtos de hidrocarbonetos desejados em questão de minutos.

Chang e seus colegas de trabalho também fizeram um estudo aprofundado da estrutura dos catalisadores, inicialmente antes da reação, durante a reação e depois que os catalisadores foram desativados. Foi nesse momento que eles também tentaram identificar o processo de reação.

Eles se concentraram nos tipos de grupos funcionais contendo oxigênio que foram os primeiros a reagir e se eles afetaram o desempenho do catalisador.

Em suas observações finais, Chang afirmou que, por mais que a seleção do catalisador fosse fundamental, sua estabilidade e atividade também eram importantes. Ele também acrescentou que havia um longo caminho a percorrer antes que tudo se tornasse comercial.