Nanopartículas de cobre podem proteger os alimentos contra bactérias

Todo mundo deseja viver em um mundo em que a intoxicação alimentar não exista mais; um mundo em que mais de mil mortes e mais de 130.000 hospitalizações sejam eliminadas a cada ano, pelo menos só nos EUA. Importante para a concretização desse conceito são as nanopartículas de cobre implantadas nas embalagens de alimentos. O cobre é um elemento há muito valorizado por suas propriedades antibióticas e pode ser usado para proteger contra bactérias que rondam todos os lugares, inclusive alimentos frescos, filtros de ar e assentos sanitários. O idealizador dessa ideia é Jaroslaw Drelich, professor de ciência e engenharia de materiais da Michigan Technical University.

Em testes preliminares com água local, o cobre matou 100% das bactérias E.coli presentes no provador. Também foi constatado que ele conseguiu matar a Straphylococcus aureus, que é uma bactéria atáxica comum. De acordo com Drelich, se incorporado a materiais de embalagem de alimentos, ele poderia ajudar a prevenir uma variedade de doenças transmitidas por alimentos. Além disso, poderia ser usado para tratar água potável, afluentes industriais e até mesmo esgoto.

Como um novo avanço em um componente já estabelecido, os pesquisadores descobriram como incorporar nanopartículas do metal vermelho na vermiculita, um composto inerte usado às vezes em terra para vasos. Atualmente, existem enormes minas de vermiculita no Brasil, na China, na África do Sul e na Rússia. Devido ao seu baixo custo, de no máximo 25%, seria uma maneira barata e eficaz de melhorar a segurança do suprimento de alimentos, especialmente vegetais e frutas. O inventor está trabalhando com outras partes interessadas, como a Michigan Tech SmartZone, para comercializar o produto por meio de sua empresa, a Micro Techno Solutions. Além disso, ele planeja analisar a substância e, por fim, licenciá-la para empresas que embalam alimentos frescos.

Sabendo-se que os micróbios rondam por toda parte, desde filtros de ar até assentos sanitários, dinheiro dobrável e alimentos frescos, essa é uma descoberta que pode nos poupar milhões de dólares por ano, que geralmente são gastos no tratamento de infecções relacionadas a intoxicação alimentar. Observe que, muitas vezes, esses micróbios são inofensivos para os seres humanos, mas, às vezes, não são, e essa é considerada uma das melhores maneiras de combatê-los.

O composto de cobre é eficaz contra outros patógenos além das bactérias e pode funcionar contra vírus e fungos e outras bactérias de intoxicação alimentar, como salmonela e listeria, particularmente difíceis de tratar com antibióticos. Drelich acredita firmemente que as nanopartículas podem se mostrar eficazes contra todo o espectro de doenças transmitidas por alimentos que afetam os seres humanos há tanto tempo.