O que aconteceu com as bancas de avaliação de risco de nanotecnologia?

Os produtos químicos em sua forma de nanopartículas contêm matéria que difere totalmente de suas formas físicas maiores e, por isso, interagem de forma diferente com e nos sistemas biológicos. Por esse motivo, é importante avaliar os perigos provenientes de qualquer nanopartícula que possa vir a interagir com seres humanos e outras espécies no meio ambiente, mesmo quando a toxicologia dos produtos químicos que compõem as nanopartículas é bem conhecida.

A metodologia tradicional de avaliação de risco, que consiste em identificação de perigo, avaliação de exposição, caracterização de perigo e caracterização de risco, ainda não foi aplicada às nanopartículas. Atualmente, não há diretrizes oficiais sobre os procedimentos de teste adequados e a fabricação comercial de nanopartículas é relativamente nova e com informações muito limitadas sobre seus efeitos nos seres humanos e no meio ambiente.

Entretanto, para aproveitar ao máximo os benefícios oferecidos pela nanotecnologia, é importante que os riscos à saúde humana e ao meio ambiente sejam considerados no estágio inicial do desenvolvimento do produto. No entanto, antes que isso seja feito, é necessário esclarecer a terminologia, por exemplo, a literatura existente que aborda os riscos latentes dos nanomateriais apresenta uma forte afinidade com o uso dos termos nanotecnologia e nanomateriais como sinônimos de nanopartículas.

Portanto, os riscos relacionados à nanotecnologia e aos nanomateriais até agora foram reconhecidos principalmente para nanopartículas específicas e, principalmente, nanopartículas à base de alfarroba. Mesmo assim, as propriedades físicas, químicas e biológicas de diferentes nanomateriais diferem consideravelmente das nanopartículas específicas, assim como as rotas projetadas de exposição, o que torna fundamental diferenciar os nanomateriais para identificar os riscos e perigos potenciais que eles representam.

Uma das principais vantagens da estrutura de classificação proposta é que ela é uma ferramenta para dividir os nanossistemas em partes identificáveis, facilitando, assim, as avaliações de, por exemplo, rotas de contato pertinentes ou estudos de impacto de acordo com a importância da substância testada. Outro aspecto essencial que deve ser levado em consideração na avaliação da toxicidade dos nanomateriais são suas propriedades químicas e físicas. Atualmente, ainda não há resposta para a questão de quais propriedades determinam ou influenciam os riscos inerentes às nanopartículas. Como as nanopartículas são muito diferentes de suas contrapartes cotidianas devido aos efeitos quânticos e de superfície, seus efeitos extremos não podem ser derivados da toxicidade conhecida dos materiais de tamanho macro, o que apresenta problemas consideráveis para lidar com o impacto ambiental e na saúde das nanopartículas livres.

Para realizar e interpretar estudos científicos sobre as propriedades de risco dos nanomateriais que sejam relevantes para a futura avaliação de risco de propriedades e produtos baseados em nanotecnologia, há necessidade de fortes colaborações interdisciplinares entre toxicologistas e nanocientistas, como engenheiros de materiais, químicos e físicos.