Jato solar: Querosene do Sol

A União Europeia financiou um projeto para sintetizar combustível de jato a partir do sol. O projeto foi batizado de SOLAR-JET. Ele funcionou e a primeira amostra de combustível de aviação "solar" provou ser um projeto viável, afinal.

O processo para obter o combustível envolve o uso de luz solar concentrada para transformar uma mistura de água e dióxido de carbono em um "gás de síntese" (syngas). Os componentes passam por materiais à base de óxido de metal em altas temperaturas, causando assim um ciclo redox. O gás de síntese (monóxido de carbono e hidrogênio combinados) é então submetido à tecnologia comercial Fischer-Tropsch para transformá-lo em querosene.

Esse é um passo real em direção aos combustíveis sustentáveis, pois sempre haverá matéria-prima. Outras instituições de pesquisa embarcaram na busca de combustível usando energia solar concentrada e um caminho termoquímico. Devido a isso, foi introduzida uma tecnologia de reator solar para a produção de combustíveis líquidos de hidrocarbonetos que sustentariam o setor de transportes.

O professor Aldo Steinfeld, líder da pesquisa fundamental e do desenvolvimento do reator solar na ETH Zurich, disse que a tecnologia do reator solar apresenta transferência de calor radiativa aprimorada e velocidades de reação muito rápidas, ambas muito importantes para aumentar a eficiência com que a energia solar é convertida em combustível real.

O processamento do gás de síntese usando o ciclo redox e impulsionado pela energia solar ainda está nos estágios iniciais de desenvolvimento, mas a conversão do gás de síntese em querosene já despertou interesse. Empresas como a Shell e outras optaram por adotá-la em escala global.

A união dos produtores e distribuidores impulsionará a inovação ainda mais rapidamente e proporcionará uma produção sustentável. O setor também poderá crescer e será assegurado um suprimento constante de combustível renovável para aviação e outros combustíveis necessários para o setor de transportes. O querosene produzido com a tecnologia Fischer-Tropsch também já foi autorizado para uso na aviação comercial.

O professor Hans Geerlings, da Shell, afirmou que as etapas individuais desse processo já haviam sido testadas anteriormente, mas nunca chegaram a ser devidamente integradas do início ao fim. Ele também disse que a empresa está ansiosa para se juntar a outros parceiros para pesquisa e desenvolvimento da tecnologia.

Esse processo pode ser usado essencialmente para sintetizar outros tipos de combustível para diferentes setores de transporte. Isso inclui a produção de combustíveis como gasolina, diesel ou até mesmo hidrogênio puro, mas em um método que é definitivamente mais sustentável a longo prazo, garantindo um futuro melhor.