Nem tudo que reluz é ouro - Precious Metals And Technology

Muitas vezes, quando ouvimos as palavras"metal precioso", pensamos primeiro em ouro, prata e platina. Nossas conotações são estéticas, econômicas e artísticas. Temos conectores banhados a ouro para áudio e vídeo, componentes de platina em catalisadores de automóveis, implantes de titânio e próteses em nossos esqueletos. Mas há um mundo totalmente diferente de metais preciosos usados em alta tecnologia, abrindo caminho para a realização de nossas ambições científicas.

Provavelmente, o metal precioso mais conhecido é o ouro (Au). Desde os tempos antigos, ele é reconhecido como notavelmente resistente a condições externas e inspira inúmeras gerações com sua beleza e brilho. Em tempos mais recentes, o ouro encontrou seu caminho na ciência e na tecnologia. Algumas das aplicações incluem o revestimento de espécimes orgânicos e materiais não condutores para poder visualizá-los com um microscópio eletrônico de varredura. Os CDs de alta qualidade usam o ouro como uma camada refletora para melhorar a qualidade do áudio. A folha de ouro é usada como revestimento protetor em satélites e em muitos dispositivos eletrônicos delicados.

O irídio (Ir) é um dos metais mais raros e quimicamente inertes encontrados na crosta terrestre. Ele também tem uma expansão térmica muito baixa, razão pela qual o Protótipo Internacional de Medidor em Sevres foi feito principalmente de irídio. Foi amplamente adotado em geradores termoelétricos de radioisótopos usados em muitas sondas espaciais e radiobalizas em áreas remotas da Terra. Ele também se destaca na física de partículas, onde é usado para produzir antiprótons.

Outro exemplo é o paládio (Pd), um catalisador bem conhecido na química. Ele também aparece em capacitores de cerâmica multicamadas, onde é usado para fabricar eletrodos. As membranas de paládio são empregadas em reatores de membrana para produzir hidrogênio de alta pureza.

Esses são apenas alguns dos diversos usos dos metais preciosos na tecnologia moderna. Devido à sua pureza e aos excelentes parâmetros eletroquímicos, eles terão uma adoção ainda mais ampla na nanotecnologia e nas novas gerações de computadores. O mercado já desenvolvido de matérias-primas e componentes de metais preciosos terá de crescer para acomodar a próxima onda de mudanças. Para as pessoas que estão pensando em investir nesse mercado, este pode ser o momento certo para fazê-lo.