Onde o zircônio é encontrado na Terra

História da descoberta do zircônio

O zircão tem sido usado pelos seres humanos como joia há séculos. O zircão também é mencionado na Bíblia, sendo considerado uma das 12 pedras preciosas usadas pelo sumo sacerdote em Israel.
O zircão tem uma variedade de cores bonitas, do laranja ao vermelho, e o zircão incolor mostrará um brilho intenso após a lapidação. É por esse motivo que o zircão foi confundido com um diamante macio por muito tempo.

A descoberta e a extração do zircônio são atribuídas principalmente a dois químicos, o químico alemão Martin Heinrich Klaproth e o químico sueco Jöns Jacob Berzelius, que fizeram contribuições extraordinárias na purificação do zircônio.

Em 1789, o químico alemão Martin provou que o zircônio não era um diamante, esclarecendo as concepções errôneas sobre o zircônio. Ao aquecer o zircão com o composto reativo hidróxido de sódio, ele descobriu que eles reagiam para formar um óxido. Martin acreditava que o óxido continha um novo elemento. Ele chamou o novo óxido de Zircônia Estabilizada com Ítria e o novo elemento de zircônio.

Martin não conseguiu extrair o zircônio puro porque ele era semelhante às propriedades químicas do háfnio, e o háfnio era frequentemente encontrado em minérios de zircônio com zircônio. Somente 35 anos depois, em 1824, Beche Leigh Aas, um químico sueco, extraiu pela primeira vez o zircônio puro. Naquela época, vários químicos também estavam envolvidos no trabalho, mas nenhum deles teve sucesso. Beche Leigh Aas conseguiu extrair com sucesso o zircônio puro aquecendo a mistura de potássio e fluoreto de potássio em um tubo de ferro. A pureza do pó preto de zircônio era de 93%. Foi somente 100 anos depois que o zircônio de alta pureza foi preparado. Hoje, a maior parte do zircônio é extraída do zircão (ZrSiO4) e do ZrO2, e o processo de extração é conhecido como Processo Kroll.

Origem do nome do zircônio

Zircão vem do persa "Zargun". Diz-se que as joias de zircônio têm uma cor muito chamativa. Na verdade, há muitas cores de zircônio: vermelho, marrom, verde e amarelo são comuns; o zircão incolor também é comum.

Reservas globais de recursos de zircônio

Atualmente, foram encontrados mais de 40 tipos de depósitos de zircônio e háfnio, mas apenas 10 tipos de zircônio têm valor para a indústria de mineração, somente o zircão e a baddeleyita são usados na produção industrial.

De acordo com as estatísticas do U.S. Geological Survey (USGS) em 2015, há 78 milhões de toneladas de reservas de zircônio em todo o mundo, o volume de recursos de zircônio é superior a 60 milhões de toneladas (ZrO2), a Austrália e a África do Sul têm a maior parte das reservas de zircônio, representando respectivamente 65,38% e 17,95%. Outras reservas de zircônio são relativamente abundantes em países como Índia, Moçambique e Indonésia.

Produção global de zircônio

De acordo com dados divulgados pelo US Geological Survey em 2015, a produção global de zircônio foi de 1 milhão e 540 mil toneladas em 2014, uma redução de 30 mil toneladas. A Austrália ocupa o primeiro lugar no mundo, com 900 mil toneladas de produção, representando 58,44% da produção total do mundo.