Por que o háfnio é menor que o zircônio?

As propriedades geoquímicas do Hf e do Zr são muito semelhantes, pois o raio iônico do Hf é quase idêntico ao do Zr. Todos os minerais de Zr contêm Hf e os minerais de Hf puro não são comumente conhecidos.

A concentração de Hf em minerais raramente excede a de Zr, com exceção de certos tipos de thortveitite. O zircão, SiO4, e a baddeleyita, ZrO2, são as fontes mais importantes de Hf e geralmente contêm até 2%. Entretanto, alguns minerais de zircão noruegueses contêm 20% de Hf. O háfnio é predominantemente litófilo em seu comportamento, ocorrendo em óxidos e silicatos como o íon Hf.

O háfnio pode ser usado como um indicador de caminho para a mineralização de Zr. Valores elevados de Hf indicam a presença de rochas félsicas, especialmente massas intrusivas. A natureza resistente dos minerais de Hf limita a concentração de Hf na água natural. Os complexos com sulfatos, fluoretos e cloretos podem ser pouco solúveis em solução aquosa, mas a complexação com materiais orgânicos naturais pode aumentar as concentrações de Hf na água doce natural. O háfnio geralmente está presente na água natural em concentrações inferiores a 0,1 µg l-1.
O esgoto é a principal fonte antropogênica de Hf. O háfnio é usado na produção de filamentos de lâmpadas elétricas, tubos de cátodo de raios X, hastes de controle de reatores, como ligas com Ti, Nb, Ta e Fe, e na indústria de cerâmica. Várias investigações durante as décadas de 1960 e 1970 demonstraram que as concentrações de Hf não eram elevadas em áreas de atividade industrial, e parece que as fontes geológicas de Hf são mais importantes do que as antropogênicas.

O háfnio não tem função biológica conhecida. Há pouquíssimas informações disponíveis sobre sua toxicidade, mas geralmente é considerado de baixa toxicidade. Nenhum efeito ambiental negativo foi relatado. Entretanto, como não há dados suficientes disponíveis sobre o efeito do Hf na saúde humana, ele deve ser considerado potencialmente tóxico.

O óxido de háfnio (háfnia) foi amplamente estudado nas últimas décadas como um dielétrico de alta densidade, sendo usado como substituto do dielétrico de porta padrão SiO2 para produzir dispositivos lógicos e de memória de alta densidade.