10 usos comuns de metais preciosos industriais

Os metais preciosos industriais, como ouro (Au), prata (Ag), platina (Pt), paládio (Pd), ródio (Rh), irídio (Ir) e rutênio (Ru), são cruciais em vários setores devido às suas propriedades exclusivas, incluindo excelente condutividade elétrica, resistência à corrosão e atividade catalítica. Esses metais são usados em uma ampla gama de aplicações, o que contribui para sua alta demanda. Veja abaixo um detalhamento de seus principais campos de aplicação:

1. Eletrônica e engenharia elétrica

Os metais preciosos são vitais nos setores de eletrônica e engenharia elétrica devido à sua condutividade superior e resistência à corrosão.

• Ouro e prata: Esses metais são comumente usados em conectores, interruptores, placas de circuito e outros componentes de dispositivos eletrônicos como smartphones, computadores e outros eletrônicos de consumo. O ouro, em particular, é usado para conectores de alta precisão devido à sua excelente condutividade e resistência à oxidação.
• Prata: A prata é usada com frequência em eletrônicos de alto desempenho e como um componente essencial em células fotovoltaicas para painéis solares, devido à sua alta condutividade elétrica.
• Platina e paládio: Esses metais são essenciais em componentes eletrônicos especializados, como unidades de disco rígido e conectores usados em eletrônicos automotivos.

2. Catálise em reações químicas

Os metais preciosos desempenham um papel significativo na catálise industrial, ajudando a impulsionar vários processos químicos por meio da redução das barreiras de energia.

• Platina, paládio e ródio: Esses metais são usados em conversores catalíticos no setor automotivo para reduzir emissões nocivas, convertendo gases tóxicos em substâncias menos nocivas. Eles também funcionam como catalisadores em reaçõesde hidrogenação, oxidação e em tecnologias de células de combustível.
• Rutênio e Irídio: Esses metais são usados em vários processos químicos industriais, como a produção de amônia para fertilizantes e o refino de petróleo.

3. Aplicações médicas e farmacêuticas

Os metais preciosos são indispensáveis em dispositivos e tratamentos médicos devido à sua biocompatibilidade e resistência à corrosão.

• Platina e paládio: Usados na produção de dispositivos médicos, como marca-passos, stents e equipamentos de diagnóstico. Medicamentos à base de platina, como a cisplatina, também são essenciais no tratamento do câncer, especialmente em regimes de quimioterapia.
• Ouro: Conhecido por sua biocompatibilidade, o ouro é usado em trabalhos odontológicos, incluindo obturações e coroas, bem como em alguns implantes médicos.
• Ródio e irídio: Empregados em instrumentos médicos e como ligas para dispositivos médicos implantáveis, beneficiando-se de sua alta durabilidade e biocompatibilidade.

4. Tecnologias de energia e células de combustível

O setor de energia depende muito de metais preciosos, especialmente para células de combustível e soluções de armazenamento de energia.

• Platina e paládio: Esses metais são componentes essenciais em células de combustível de hidrogênio, que são essenciais para soluções de energia limpa. A platina também é usada em processos eletroquímicos que geram eletricidade a partir do hidrogênio.
• Ródio: Frequentemente usado em células de combustível de alta eficiência e em aplicações de energia que exigem resistência excepcional a altas temperaturas.
• Rutênio: Esse metal está sendo estudado por seu uso potencial em sistemas de geração de hidrogênio e armazenamento de energia, que são importantes para o avanço das tecnologias de energia renovável.

5. Indústrias aeroespacial e automotiva

Nesses setores de alto desempenho, os metais preciosos são usados por sua resistência a condições extremas.

• Platina e paládio: Esses metais são fundamentais no setor aeroespacial, onde sua resistência ao calor e à corrosão os torna ideais para componentes expostos a condições extremas, como lâminas de turbina e sistemas de escapamento.
• Ródio e Irídio: Conhecidos por sua capacidade de resistir a temperaturas extremamente altas, esses metais são usados em velas de ignição e outros componentes de motores de combustão interna, bem como em peças de aeronaves.

6. Aplicações ambientais e controle de emissões

Os metais preciosos são essenciais para a proteção ambiental, principalmente na redução de emissões nocivas.

• Ródio e platina: Usados em conversores catalíticos para ajudar a reduzir as emissões nocivas de veículos e processos industriais, desempenhando um papel fundamental no controle da poluição do ar.
• Rutênio e paládio: Esses metais também estão sendo investigados por seu potencial para ajudar nas tecnologias de captura e conversão de carbono, que são essenciais para reduzir as emissões globais de carbono.

7. Ótica e fotônica

Devido às suas propriedades reflexivas exclusivas e à resistência à oxidação, os metais preciosos são usados em aplicações ópticas.

• Platina e paládio: Empregados em dispositivos ópticos especializados, como sensores e lentes, esses metais oferecem excelente estabilidade térmica.
• Ouro: O ouro é usado em revestimentos para equipamentos ópticos, como espelhos e lentes, em que sua refletividade e resistência a manchas são fundamentais.

8. Hidrogenação e síntese química

Os metais preciosos são fundamentais para vários processos de síntese química, principalmente em setores como o de produção de alimentos e petroquímico.

• Platina, paládio e ródio: Esses metais são usados em reações de hidrogenação, em que compostos orgânicos insaturados (como óleos) são convertidos em compostos saturados, um processo fundamental no setor alimentício. Eles também catalisam processos petroquímicos.

9. Fabricação de vidro

Os metais preciosos são usados na fabricação de vidro de alta qualidade, especialmente nos setores em que a estabilidade da temperatura é crucial.

• Platina e ródio: Esses metais são vitais na fabricação de vidro de alta temperatura, onde sua resistência ao calor e à corrosão é essencial. Eles também são usados na produção de vidros especiais, como cabos de fibra óptica.

10. Armazenamento de dados e telecomunicações

No armazenamento de dados e nas telecomunicações, os metais preciosos desempenham um papel importante na criação de componentes confiáveis e de alto desempenho.

• Ouro e prata: Usados na produção de dispositivos de armazenamento de dados, como discos rígidos, e em componentes de telecomunicações, como conectores e antenas.

Conclusão

Os metais preciosos industriais são essenciais em setores como o de eletrônicos, energia, saúde e proteção ambiental. Sua capacidade de resistir a condições extremas, conduzir eletricidade e catalisar reações químicas importantes impulsiona sua alta demanda em tecnologias avançadas e aplicações industriais. Para obter mais produtos de metais preciosos e suporte técnico, consulte a Stanford Advanced Materials (SAM).