Como o nitinol é usado

Embora muitas aplicações do Nitinol sejam invisíveis para o público em geral, algumas são bastante familiares. As armações de óculos feitas de Nitinol podem ser dobradas de forma muito irregular, mas depois voltam perfeitamente ao normal. Além disso, há alguns anos, quando os telefones celulares tinham antenas extraíveis, muitas das antenas eram feitas de nitinol, o que permitia que elas se flexionassem sem quebrar ou dobrar permanentemente.
Outra aplicação superelástica, na qual você ou seus filhos podem ter experimentado o Nitinol, é em arcos usados em ortodontia. O ortodontista pega um fio de Nitinol e o dobra, prendendo-o aos dentes. Como o fio é superelástico, ele tenta retornar à sua condição reta e exerce uma força contínua sobre os dentes. Isso permite visitas menos frequentes ao ortodontista para apertar o aparelho.

Diversas aplicações menos conhecidas utilizam a capacidade de memória de forma do nitinol. Um conhecido fabricante de computadores usou um dispositivo de Nitinol para ejetar cartões PCMCIA. Além disso, o nitinol é usado em acoplamentos que unem as extremidades de tubos hidráulicos em aeronaves. Em uma aplicação menos séria, o Nitinol permite que as colheres da loja de mágica se dobrem quando colocadas em água quente.

A qualidade superelástica do nitinol, juntamente com sua biocompatibilidade, torna-o ideal para a fabricação de muitos tipos de dispositivos médicos que são implantados no corpo. Uma aplicação conhecida por muitos de nós é o stent, um dispositivo que sustenta os vasos sanguíneos e os mantém abertos. A superelasticidade do nitinol permite que um dispositivo médico, como um stent ou uma válvula cardíaca, seja comprimido em um formato que caiba dentro de um cateter. O cateter é posicionado no local correto do corpo, o dispositivo é liberado e retorna ao seu formato original.

Essa mesma superelasticidade faz do Nitinol o único material adequado para stents usados na artéria carótida do pescoço ou nos vasos sanguíneos das pernas. Nesses locais vulneráveis, uma pancada na área de um stent fará com que ele se desvie, mas um stent de nitinol retornará ao seu formato original. Os stents feitos de outros materiais estariam sujeitos a esmagamento ou flexão permanente com esse tipo de impacto.

Os instrumentos e componentes cirúrgicos feitos de Nitinol atendem a muitas necessidades, especialmente em cirurgias minimamente invasivas ou artroscópicas. Eles podem se beneficiar da superelasticidade e da resistência à fadiga do nitinol. Uma ferramenta com uma dobra pode ser endireitada e introduzida em uma cânula, um tubo rígido. Quando sai da cânula, a ferramenta retorna ao seu formato original. O cirurgião realiza o procedimento e, em seguida, a ferramenta é retraída de volta para a cânula, onde se endireita novamente para facilitar a remoção.

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